Waregem in cijfers: Leegstand

De leegstand van handelspanden is de afgelopen jaren sterk toegenomen. In heel Vlaanderen, maar al zeker in onze stad. Tussen 2013 en 2023 is het percentage leegstaande handelspanden met maar liefst 75% gestegen. Hiermee doen we het slechter dan het West-Vlaams gemiddelde. Meer dan 1 op 10 handelspanden staat momenteel leeg, wachtende op een nieuwe invulling. 

Bij 2 op 3 van deze handelspanden gaat het om langdurige leegstand van meer dan 1 jaar of structurele leegstand van meer dan drie jaar. Dit heeft niet alleen gevolgen voor het commerciële centrum, maar tast uiteindelijk ook de aantrekkelijkheid van de gehele stadskern aan. Deze toename van leegstand kan deels worden toegeschreven aan de groei van baanwinkels aan de rand van de stad, die gemakkelijk bereikbaar zijn en gratis parkeergelegenheid bieden. Tegelijkertijd wordt het gebruik van auto’s ontmoedigd door het lokaal mobiliteitsplan, dat bijvoorbeeld betaald parkeren en herinrichting of zelfs afsluiting van toegangswegen tot het stadscentrum omvat. Veel steden, waaronder recentelijk ook Waregem, proberen nieuwe handelaren aan te trekken door middel van extra subsidies. Echter, er lijkt een gebrek te zijn aan een langetermijnvisie om dit probleem structureel aan te pakken.

Dieter Handekyn
Ondervoorzitter Vlaams Belang Waregem