Gelach betaalt geen rentefacturen

Door Tanguy de Maertelaere, gemeenteraadslid Vlaams Belang Waregem

“Is dat niet te optimistisch?” Die vraag stelde ik eerder in de gemeenteraad over de rente waarmee Waregem rekende in zijn financiële planning. Ik vergeleek die aanname met de rentelasten waarmee andere West-Vlaamse steden en gemeenten toen al werden geconfronteerd.

Een normale vraag, zou je denken. Zeker wanneer het over belastinggeld gaat.

Toch werd er vanuit N-VA lacherig op gereageerd. Blijkbaar was het nogal vermetel om als nieuw raadslid meteen vragen te stellen bij een financiële inschatting. Alsof je eerst enkele jaren op je stoel moet zitten voordat je mag vragen of de rekening wel klopt.

Intussen vermeldt het financiële opvolgingsrapport een reëel risico dat Waregem duurder zal moeten lenen dan voorzien. Voor 21 miljoen euro aan geplande nieuwe leningen werd gerekend met een rente van 3,5 procent. De financieel directeur waarschuwt dat de uiteindelijke rente hoger kan uitvallen.

Daarmee staat nog niet vast hoeveel meer Waregem zal betalen. Het betekent wel dat mijn vraag ernstig genoeg was om ernstig te beantwoorden.

Toen ik daarop terugkwam, benadrukte schepen van Financiën Rik Soens dat niemand de rente kan voorspellen. Hij maakte daarbij ook een opmerking over mijn ‘zelfkennis’. Ik vond dat opnieuw een smalende reactie op een inhoudelijke vraag.

Natuurlijk kan niemand de rente exact voorspellen. Dat heb ik ook nooit beweerd. Precies daarom vroeg ik of de planning voorzichtig genoeg was. Wat gebeurt er wanneer de rente tegenvalt? Hoeveel marge hebben we dan nog? En welke gevolgen heeft dat voor de keuzes die de stad kan maken?

Soens gaf bovendien aan dat met de kennis van vandaag waarschijnlijk een andere rentelast zou zijn ingeschreven. Dat bewijst op zichzelf niet dat de oorspronkelijke raming onverantwoord was. Maar het onderstreept wel waarom je vragen over financiële risico’s niet zomaar moet weglachen.

Die rente staat bovendien niet op zichzelf. Er zijn ook bijkomende financieringsvragen en andere tegenvallers. Tegelijk horen we over ongeveer 4,2 miljoen euro eenmalige extra beleidsruimte uit de betere jaarrekening van 2025.

Die meevaller is welkom. Alleen wil ik weten hoeveel daarvan werkelijk beschikbaar blijft wanneer alle nieuwe kosten en onzekerheden zijn verwerkt.

Je kunt niet elk genoemd bedrag zomaar optellen tot één groot verlies. Maar je kunt evenmin de meevaller in de kijker zetten en pas later vertellen wat er nog van af moet.

Daarom vraag ik bij de aanpassing van het meerjarenplan één volledig en begrijpelijk overzicht. Welke tegenvallers zijn al meegerekend? Waarvoor moet nog geld worden voorzien? En wat gebeurt er met onze financiële ruimte als we tegen een hogere rente moeten lenen?

Dat is waar de gemeenteraad over moet kunnen discussiëren. Met cijfers op tafel en antwoorden op de vragen.

Als gemeenteraadslid blijf ik die vragen stellen. Of ik hier nu pas zit of al twintig jaar. Onze inwoners verwachten dat hun belastinggeld zorgvuldig wordt beheerd.

En gelach betaalt nog altijd geen rentefacturen.