Financiële tegenvallers voor Waregem vragen om een zorgvuldige afweging
Volgens burgemeester Kristof Chanterie dreigt Waregem ruim 4 miljoen euro minder aan Vlaamse middelen te ontvangen dan voorzien. Het precieze bedrag moet nog worden bevestigd, maar het gaat om inkomsten waarop de stad in haar meerjarenplanning had gerekend. Dat de burgemeester hierover zijn ongenoegen uit, is begrijpelijk, want een lokaal bestuur moet zijn beleid over meerdere jaren kunnen voorbereiden.
Daar komt mogelijk nog een bijkomende moeilijkheid bij. Tijdens de recente commissie begreep ik uit de toelichting van de financieel directeur dat de rente waarmee het meerjarenplan rekent, intussen te laag ligt. Dat sluit aan bij de bezorgdheid die ik eerder al uitte over het renterisico, maar die toen weinig ernstig werd genomen.
Het gaat mij daarbij vooral om de vraag wat deze ontwikkelingen samen kunnen betekenen voor de financiële ruimte van onze stad. Minder inkomsten en mogelijk hogere financieringskosten verdienen het om in samenhang te worden bekeken.
Extra lenen verdient een zorgvuldige afweging
De burgemeester noemt het aanpassen van projecten of bijkomend lenen als mogelijke manieren om de lagere Vlaamse inkomsten op te vangen. Welke aanpak het meest aangewezen is, zal afhangen van de definitieve cijfers en de ruimte binnen het meerjarenplan.
Toch lijkt enige voorzichtigheid met extra leningen mij verstandig. Lenen kan verantwoord zijn voor investeringen waarvan inwoners jarenlang gebruikmaken, maar brengt ook aflossingen en rentekosten mee. Als de rente hoger uitvalt dan geraamd, kan dat de toekomstige budgettaire ruimte verder beperken.
Hoe groot die impact voor Waregem precies zou zijn, valt op basis van de beschikbare informatie nog niet te zeggen. Onder meer het bedrag en het tijdstip van nieuwe leningen en de voorwaarden van bestaande financieringen spelen daarbij een rol. Een bijgewerkte berekening zou daarom kunnen helpen om de mogelijke gevolgen beter in te schatten.
Betrouwbare vooruitzichten en haalbare keuzes
Van de Vlaamse overheid mag worden verwacht dat ze rekening houdt met de gevolgen van haar beslissingen voor lokale besturen. Wanneer aangekondigde inkomsten worden teruggeschroefd, kan dat gevolgen hebben voor plannen die gemeenten op basis van die vooruitzichten hebben opgesteld.
Tegelijk lijkt het mij nuttig om ook lokaal te bekijken welke bijsturingen mogelijk zijn. Daarbij zou kunnen worden afgewogen welke investeringen dringend zijn, welke uitgaven minder noodzakelijk zijn en waar eventueel ruimte bestaat om de planning aan te passen.
Voor mij verdienen basisdienstverlening, onderhoud en verkeersveiligheid bijzondere aandacht. Dat betekent niet dat andere investeringen geen waarde hebben, maar bij beperktere middelen wordt de afweging tussen verschillende noden des te belangrijker.
Een overzicht van de lagere verwachte inkomsten, de actuele renteaannames en de mogelijke gevolgen voor investeringen zou de gemeenteraad kunnen helpen om die afweging zorgvuldig te maken. Zo wordt ook duidelijker welke mogelijkheden er zijn voordat bijkomende leningen of eventuele lasten voor inwoners ter sprake komen.
In het licht van deze ontwikkelingen lijkt het mij dan ook nuttig om opnieuw aandacht te vragen voor realistische ramingen en zorgvuldig gekozen prioriteiten. Niet elke tegenvaller is te voorspellen of te vermijden, maar een tijdige herberekening kan helpen om de gevolgen voor Waregem en zijn inwoners zoveel mogelijk te beperken.
Tanguy de Maertelaere, gemeenteraadslid Vlaams Belang Waregem
